延续期分析实际上是针对时变负荷（如下水道入流、需水量或化学成分）进行的一系列恒稳态分析。使用特性曲线可在系统中应用自动时间变量更改。特性曲线最常应用于住宅或工业需水量。日变化曲线是与一天中需水量变化有关的特性模型。它反映了人们用水量高于或低于平均水平的时间。大多数特性曲线基于乘法系数与时间的关系，乘法系数为 1 时表示基本值（通常是平均值）。

从某住宅的代表性日变化曲线（如下图所示）可以看到，早晨人们洗澡和准备早餐时有一个峰值，中午左右有一个小峰值，晚上人们下班回家准备晚餐的时候出现第三个峰值。特性曲线还反映了，整个晚上系统相对不活跃；与平均水平相比，流量非常低。

为大多数特性曲线输入的值为无量纲乘数。例如，如果水库水力坡度的高程为 200 米，2 小时后的高度为 202 米，那么 2 小时的乘数就是 1.01。然而，有的特性曲线以百分比表示，如“阀门相对封闭”或“运行(瞬态涡轮)”。

特性曲线有两种基本表示形式：阶梯式和连续式。阶梯式特性曲线假定在一段时间内的用量水平稳定，然后突然跳转到另一个水平，并在该水平保持稳定，直到下一次跳转。连续式特性曲线指曲线中的几个点已知，中间部分相互过渡，形成更为平滑的曲线。对于上图中的连续式特性曲线，起始时间和结束时间的乘法系数和坡度相同。对于重复型特性曲线，建议采用此连续式。

由于计算中使用有限时间步长，此软件将连续式特性曲线转换为阶梯式，以供算法使用。也就是说，时间步长的乘数会从特性曲线中插入，然后用于整个时间步长期间，直至选择下一个时间步长的乘数为止。

特性曲线提供了一种简便的方法来定义系统负荷的时间变量特性。